Contes du baobab

Anansi et la boîte des histoires

Il y a très, très longtemps, il n'y avait aucune histoire sur la Terre. Pas un seul conte, pas une seule légende. Le soir, les gens s'asseyaient en silence, et les enfants s'ennuyaient.

Toutes les histoires du monde étaient enfermées dans une grande boîte en bois, chez Nyame, le dieu du ciel. Et Nyame les gardait pour lui.

Sur la Terre vivait une petite araignée très maligne : Anansi. Un jour, Anansi tissa un long fil jusqu'au ciel et grimpa, grimpa, grimpa, jusqu'au palais de Nyame.

— Grand Nyame, dit-elle en saluant bien bas, je voudrais t'acheter tes histoires.

Nyame éclata d'un rire si fort que les nuages tremblèrent.

— Toi, une si petite araignée ? Des rois puissants sont venus avant toi, avec de l'or et des troupeaux, et je leur ai dit non. Mais soit. Le prix de mes histoires, c'est quatre choses : le python Onini, le léopard Osebo, les frelons Mmoboro et la fée Mmoatia. Rapporte-les-moi, et les histoires seront à toi.

Anansi redescendit sur Terre et réfléchit longtemps. Puis elle se mit au travail.

Le python

Anansi coupa une longue branche de palmier et alla près de la maison du python, en parlant toute seule bien fort :

— Ma femme dit que le python est plus court que cette branche. Moi, je dis qu'il est plus long !

Le python, vexé, sortit de son trou.

— Bien sûr que je suis plus long ! Mesure-moi !

— Allonge-toi le long de la branche, dit Anansi.

Le python s'allongea, bien droit. Et pendant qu'il s'étirait, Anansi l'attacha à la branche avec ses fils, de la tête à la queue. Et voilà le python capturé !

Le léopard

Pour le léopard, Anansi creusa un trou profond sur son chemin, le couvrit de branches et de feuilles. La nuit, le léopard tomba dedans. Au matin, Anansi arriva :

— Pauvre léopard ! Je vais t'aider à sortir.

Elle courba deux arbres au-dessus du trou et y attacha des fils. Le léopard s'y agrippa… et Anansi le ligota solidement. Et voilà le léopard capturé !

Les frelons

Pour les frelons, Anansi prit une calebasse remplie d'eau. Elle en versa sur leur nid, et en versa sur sa propre tête, puis cria :

— Il pleut ! Il pleut ! Pauvres frelons, venez vous abriter dans ma calebasse vide !

Les frelons, tout mouillés, se précipitèrent dans la calebasse. Anansi la boucha avec une feuille. Et voilà les frelons capturés !

La fée

Pour la fée Mmoatia, Anansi fabriqua une petite poupée en bois, la couvrit de sève collante et posa devant elle un bol de purée d'igname. La fée arriva, mangea la purée, puis dit poliment à la poupée :

— Merci pour ce bon repas !

La poupée ne répondit pas.

— Tu es bien mal élevée ! Réponds-moi !

La poupée ne répondit toujours pas. La fée, fâchée, lui donna une tape… et sa main resta collée. Une autre tape, et l'autre main resta collée. Anansi n'eut plus qu'à l'emporter. Et voilà la fée capturée !

Le prix payé

Anansi remonta jusqu'au ciel avec le python, le léopard, les frelons et la fée. Nyame n'en revenait pas. Il réunit toute sa cour et déclara :

— Des rois puissants n'ont pas réussi. Cette petite araignée, elle, a payé le prix. À partir d'aujourd'hui, toutes les histoires du monde lui appartiennent. On les appellera les histoires d'Anansi.

Anansi redescendit sur Terre avec la grande boîte. Elle l'ouvrit… et les histoires s'envolèrent partout, dans tous les villages, dans toutes les maisons. Depuis ce jour, chaque fois qu'on raconte une histoire, c'est un peu un cadeau d'Anansi.

D'où vient ce conte ?

Ce conte vient du peuple akan, au Ghana. Anansi, l'araignée rusée, est le héros de centaines d'histoires. Ses contes ont voyagé avec les Africains déportés vers les Amériques : on les raconte encore aujourd'hui en Jamaïque et dans les Caraïbes, où Anansi s'appelle parfois « Compère Nancy ».

Ce que dit le conte

On n'a pas besoin d'être grand ou fort pour réussir. L'intelligence, la patience et le courage peuvent accomplir ce que la force ne peut pas faire.

Trois questions pour grandir

• Pourquoi Nyame pensait-il qu'Anansi n'y arriverait pas ?

• Laquelle des quatre ruses d'Anansi as-tu préférée ? Pourquoi ?

• Anansi a un peu trompé les animaux. Est-ce que c'est bien, d'après toi, de tromper pour réussir ?

Le lièvre et le grand tir à la corde

Dans la savane vivait Sungura, le lièvre. Il était petit, il avait de longues oreilles, et il était le plus malin de tous les animaux. Mais les gros animaux se moquaient de lui.

— Regardez ce minuscule lièvre, disait l'Éléphant en riant. Un seul de mes pas pourrait l'écraser !

— Il est si petit qu'on ne le voit même pas dans l'eau, ajoutait l'Hippopotame depuis sa rivière.

Sungura en eut assez. Il décida de leur donner une leçon.

Le défi

Il prit une très longue corde, solide, tressée avec des fibres de palmier, et alla trouver l'Éléphant.

— Éléphant, je te lance un défi. Je suis sûr d'être plus fort que toi. Faisons un tir à la corde !

L'Éléphant rit si fort que les arbres tremblèrent.

— Toi, plus fort que moi ? D'accord, petit lièvre. Je vais te tirer jusqu'au bout de la savane !

— Prends ce bout de corde, dit Sungura. Je vais au bord de la rivière avec l'autre bout. Quand je secouerai la corde, tire de toutes tes forces.

Sungura courut jusqu'à la rivière, où l'Hippopotame se reposait.

— Hippopotame, je te lance un défi. Je suis plus fort que toi. Faisons un tir à la corde !

L'Hippopotame ouvrit sa grande bouche et rit à son tour.

— Toi ? D'accord, petit lièvre. Je vais te tirer jusqu'au fond de la rivière !

— Prends ce bout de corde, dit Sungura. Je vais dans les buissons avec l'autre bout. Quand je secouerai la corde, tire de toutes tes forces.

Le grand tir

Sungura se cacha au milieu, dans les hautes herbes, là où personne ne pouvait le voir. Il secoua la corde.

D'un côté, l'Éléphant tira. De l'autre, l'Hippopotame tira. La corde se tendit comme la corde d'un arc.

— Ce lièvre est vraiment fort ! grogna l'Éléphant en s'arc-boutant.

— Je n'ai jamais vu un lièvre aussi puissant ! souffla l'Hippopotame en enfonçant ses pattes dans la boue.

Ils tirèrent toute la matinée. Ils tirèrent tout l'après-midi. Ni l'un ni l'autre n'avançait. Pendant ce temps, Sungura, caché dans les herbes, grignotait tranquillement des feuilles et riait sous ses longues oreilles.

Au coucher du soleil, épuisés, l'Éléphant et l'Hippopotame lâchèrent la corde en même temps. Sungura alla voir l'Éléphant, en faisant semblant d'être un peu fatigué.

— Alors, Éléphant ?

— Tu es plus fort que je ne le pensais, petit lièvre. Je ne me moquerai plus de toi.

Puis il alla voir l'Hippopotame, qui lui dit exactement la même chose.

Et depuis ce jour, dans la savane, plus personne ne se moque de la taille de Sungura.

D'où vient ce conte ?

Ce conte est raconté dans de nombreuses régions d'Afrique de l'Est, centrale et australe. Le lièvre rusé y porte différents noms : Sungura en swahili, Kalulu dans plusieurs pays d'Afrique australe. Ce personnage du lièvre malin a traversé l'Atlantique avec les Africains déportés : on le retrouve dans les contes afro-américains sous le nom de « Brer Rabbit ».

Ce que dit le conte

Il ne faut jamais se moquer de quelqu'un parce qu'il est petit. L'intelligence peut valoir plus que la force.

Trois questions pour grandir

• Pourquoi l'Éléphant et l'Hippopotame se moquaient-ils de Sungura ?

• Si tu étais l'Éléphant, qu'aurais-tu ressenti en découvrant la ruse ?

• Quelqu'un s'est-il déjà moqué de toi parce que tu étais petit ? Qu'est-ce qui pourrait t'aider à réagir ?