Le grand voyage de Petit Cauri

Le collier de Grand-mère

Il était une fois, à Dakar, au bord de l'océan, un collier posé sur une petite table en bois. C'était le collier de Grand-mère Coumba. Il était fait de onze cauris, des petits coquillages blancs et dorés, enfilés sur un fil solide.

Au milieu du collier vivait le plus petit de tous : Petit Cauri.

Petit Cauri était curieux. Très curieux. Chaque soir, quand Grand-mère posait son collier, il regardait par la fenêtre l'océan qui brillait sous la lune, et il se posait mille questions.

— D'où est-ce que je viens ? demanda-t-il un soir au vieux cauri qui dormait à côté de lui.

Le vieux cauri ouvrit un œil.

— Nous venons de très, très loin, Petit Cauri. D'une mer chaude, de l'autre côté du continent, l'océan Indien. Il y a longtemps, nos ancêtres ont traversé les mers en bateau, puis les déserts à dos de chameau, puis les fleuves en pirogue. Les gens se servaient de nous comme d'argent, pour acheter du mil, des tissus, des poteries. Nous avons vu toute l'Afrique.

— Toute l'Afrique ? souffla Petit Cauri. Et moi, je n'ai jamais vu que cette table !

Le vieux cauri sourit.

— Alors, peut-être est-il temps que tu partes la voir.

Cette nuit-là, Petit Cauri ne dormit pas. Au petit matin, il se glissa doucement hors du fil, prit un tout petit sac rouge que Grand-mère avait cousu pour une poupée, et sortit sur la pointe des pieds… enfin, sur la pointe de la coquille.

Le savais-tu ?

Pendant des siècles, en Afrique de l'Ouest, on payait au marché avec des cauris. Il en fallait beaucoup pour acheter quelque chose : on les comptait par paquets, et certains marchands en transportaient des sacs entiers.

Le mot du jour

Jërëjëf (on dit « djé-ré-djèf »), en wolof, la langue la plus parlée au Sénégal. Cela veut dire merci.

La question de Petit Cauri

Toi aussi, est-ce que tu te demandes parfois d'où tu viens ? Qui, dans ta famille, pourrait te raconter l'histoire de tes grands-parents ?

Les géants de la savane

Après le fleuve et la forêt, le paysage changea. Les arbres devinrent plus rares, l'herbe plus haute et plus dorée, le ciel immense. Petit Cauri était arrivé dans la savane, au Kenya.

Au loin, sous un arbre au tronc tordu et au feuillage plat comme un parasol, un énorme animal gris agitait ses oreilles.

— Bonjour ! cria Petit Cauri. Qui êtes-vous ?

— Je suis une éléphante, répondit-elle d'une voix grave et douce. Et toi, tu es bien petit pour voyager si loin.

— Je suis Petit Cauri, et je veux voir toute l'Afrique !

L'éléphante leva sa trompe et souleva délicatement Petit Cauri pour le poser sur sa tête. De là-haut, il voyait loin : des zèbres, des gazelles, des troupeaux de gnous, et, juste à côté, une girafe qui mangeait les feuilles tout en haut d'un arbre.

— Ne te moque pas de mon long cou, dit la girafe en riant. Grâce à lui, je mange les feuilles que personne d'autre n'attrape !

— Ici, expliqua l'éléphante, chacun a sa place. Les grands, les petits, ceux qui courent vite et ceux qui marchent lentement. La savane a besoin de tout le monde.

Petit Cauri pensa que ce n'était pas une mauvaise idée pour les humains aussi.

Le savais-tu ?

L'éléphant d'Afrique est le plus grand animal terrestre du monde, et la girafe est le plus grand en hauteur. Chaque année, entre le Kenya et la Tanzanie, plus d'un million de gnous traversent la savane à la recherche d'herbe fraîche : c'est la grande migration, l'un des plus grands spectacles de la nature.

Le mot du jour

Jambo (« djam-bo »), en swahili, une langue parlée dans toute l'Afrique de l'Est : bonjour. Et asante veut dire merci.

La question de Petit Cauri

Si tu étais un animal de la savane, lequel serais-tu, et pourquoi ?