8 octobre 2004 : Wangari Maathai, première Africaine prix Nobel de la paix

Le 8 octobre 2004, à Oslo, le comité Nobel norvégien attribue le prix Nobel de la paix à la Kényane Wangari Muta Maathai, biologiste et fondatrice du Green Belt Movement, « pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix ». C'est la première fois qu'une femme du continent africain est distinguée par ce prix.

Dans son communiqué, le comité souligne qu'en près de trente ans elle a « mobilisé des femmes pauvres pour planter 30 millions d'arbres ». Le prix va non à un chef d'État, mais à une militante que son propre gouvernement traitait en adversaire.

Un doctorat à Nairobi, puis un mouvement de femmes

Née le 1er avril 1940 à Nyeri, dans les hauteurs centrales du Kenya, Wangari Maathai étudie aux États-Unis avant de soutenir en 1971 un doctorat en anatomie à l'université de Nairobi. Selon le Green Belt Movement, elle est alors la première femme d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale à obtenir un doctorat.

En 1977, elle lance le Green Belt Movement, sous l'égide du Conseil national des femmes du Kenya. L'idée est simple et radicale : confier aux paysannes la production et la plantation de jeunes arbres, contre rétribution. Derrière le geste, une analyse politique. Si les femmes marchent des heures pour du bois de chauffe et de l'eau, c'est que les forêts ont été livrées à des intérêts privés.

Blessée pour des arbres, élue avec 98 % des voix

Le régime de Daniel arap Moi le comprend vite. En 1989, elle s'oppose à la construction, dans le parc Uhuru de Nairobi, d'un complexe de 60 étages destiné au siège du parti unique, la KANU. Recours en justice et campagne internationale : le projet est abandonné en février 1990, rapporte le Daily Nation.

Même bras de fer pour la forêt de Karura, attribuée illégalement à des promoteurs. Toujours selon le Daily Nation, des hommes armés de machettes s'en prennent, en septembre 1998, aux militants venus y planter des arbres ; Wangari Maathai est blessée à la tête. Face au tollé, Moi interdit, le 16 août 1999, toute nouvelle attribution de terres publiques. Emprisonnée plusieurs fois, elle avait été libérée sous caution en 1991 avec l'appui d'Amnesty International.

La suite est un retournement complet : en décembre 2002, elle est élue députée de Tetu avec 98 % des voix, puis devient ministre adjointe de l'Environnement et des Ressources naturelles, de 2003 à 2007 selon le Green Belt Movement.

Wangari Maathai meurt à Nairobi le 25 septembre 2011, à 71 ans. Les bilans de son mouvement varient selon les sources : la fondation Nobel évoque « plus de 20 millions d'arbres » dans sa notice biographique, et 30 millions dans le communiqué du prix.

À retenir

Le 8 octobre 2004, Wangari Maathai devient la première Africaine prix Nobel de la paix, pour avoir démontré qu'arbres, droits des femmes et démocratie relèvent d'un même combat.