Afrique du Sud : l'asile rouvert après six ans, des miliciens armés de bâtons bloquent le centre de Durban

Le ministère sud-africain de l'Intérieur a annoncé le 5 octobre 2026 que tous les demandeurs d'asile pouvaient de nouveau déposer un dossier, mettant fin à six années de fermeture du système aux nouvelles demandes. Dès le lendemain, 6 octobre, une quinzaine de militants anti-immigrés ont pris à partie des demandeurs devant le Centre d'accueil des réfugiés de Durban, selon le média sud-africain GroundUp.

Vers 12 h 30, le groupe — certains masqués, la plupart munis de bâtons ou de knobkerries — est passé devant les policiers postés à l'extérieur, a pénétré dans le parking clôturé, bousculé des personnes qui attendaient et leur a ordonné de partir. Replié de l'autre côté de la rue, il a lancé des insultes, dont le terme « kwerekwere », en leur disant d'aller demander l'asile dans le pays voisin du leur.

Des centaines de personnes attendaient depuis le petit matin, certaines ayant dormi dans la rue. Vingt dossiers seulement ont été traités ce jour-là. La police n'est intervenue qu'après quelques minutes pour faire sortir le groupe du parking. Wandile Mhlongo, qui dirige le groupe, a dit vouloir empêcher les gens de demander l'asile en Afrique du Sud ; les policiers l'ont laissé entrer observer les guichets.

Ce que la Cour constitutionnelle a jugé

La réouverture n'est pas une faveur : c'est l'exécution d'une décision de justice. Le 7 juillet 2026, la Cour constitutionnelle a confirmé un arrêt rendu en 2025 par la Haute Cour du Cap-Occidental annulant les dispositions qui verrouillaient l'accès à l'asile. Selon GroundUp, la Cour a jugé que ces règles pouvaient renvoyer des personnes vers le danger sans que quiconque ait examiné si elles étaient des réfugiés — contraire au droit international.

En vigueur depuis janvier 2020, ces amendements permettaient d'écarter un demandeur avant tout examen : ceux qui n'étaient pas entrés par un poste-frontière officiel, ou ne s'étaient pas présentés dans les cinq jours, étaient exclus sauf « raisons impérieuses ». Les bureaux avaient aussi cessé d'enregistrer les demandes de mars 2020 à mai 2022 pour cause de covid. Lawyers for Human Rights, qui représentait le Scalabrini Centre du Cap, a évoqué devant la Cour « des centaines de milliers » de personnes concernées.

Un système déjà saturé

À Gqeberha, le bureau a rouvert après une circulaire du 28 septembre interdisant de refuser un dossier faute de papiers. Linton Harmse, du centre des droits des réfugiés de l'université Nelson-Mandela, y attend des centaines de candidats par jour alors que les trois agents en poste peuvent en traiter une quinzaine. L'autorité d'appel pour les réfugiés a reconnu devant le Parlement, en mai, un arriéré d'environ 161 000 dossiers.

Parmi ceux qui patientent, Bihh Mutombo a fui la RDC il y a douze ans et s'est retrouvé hors du système en 2020. Ces files sont majoritairement composées d'Africains venus d'autres pays du continent : la solidarité entre peuples africains se mesure aussi à la façon dont un État africain traite ses voisins à son guichet.