Athlète mondial de l'année : quatre Africains nommés, dont Sabastian Sawe et son marathon en 1h59'30

World Athletics a publié le 6 octobre 2026 la liste des vingt athlètes nommés pour le titre d'athlète mondial de l'année 2026, dix femmes et dix hommes. Quatre sont africains : les Kényans Sabastian Sawe et Agnes Ngetich, l'Éthiopienne Tigst Assefa et le Botswanais Collen Kebinatshipi. Ils ont été désignés par un panel de huit statisticiens, dont un représentant de chacune des six associations continentales.

Sawe, premier homme sous les deux heures

Le dossier le plus spectaculaire est celui de Sabastian Sawe. Le 26 avril 2026, au marathon de Londres, le Kényan a couru en 1h59'30, devenant le premier homme à passer sous les deux heures sur un marathon homologable et effaçant le record du monde de 2h00'35 établi par Kelvin Kiptum à Chicago en 2023, rappelle The Star. Derrière lui, l'Éthiopien Yomif Kejelcha avait terminé en 1h59'41 et l'Ougandais Jacob Kiplimo en 2h00'28, selon RunMotion. Sawe avait déjà été élu athlète hors stade de l'année 2025.

Ngetich et Assefa, la saison des longues distances

Agnes Ngetich, elle, a enchaîné les succès : titre mondial de cross-country à Tallahassee le 10 janvier (10 km en 31'28), 28'58 sur 10 km à Lille, 8'08"95 sur 3 000 m à Monaco le 10 juillet, puis le titre mondial du semi-marathon en 1h05'15, record du monde dans une course réservée aux femmes, qui améliore de 61 secondes la marque de Peres Jepchirchir, d'après The Star.

Tigst Assefa est citée pour son 2h11'04 à Berlin, troisième meilleure performance de l'histoire sur marathon, et pour son 2h15'41 à Londres, record du monde en course réservée aux femmes, indique World Athletics.

Kebinatshipi, le 400 m du Botswana

Le quatrième Africain est Collen Kebinatshipi. Le Botswanais a remporté l'Ultimate Championship du 400 m en 43"39, cinquième temps de tous les temps, s'est adjugé le trophée de la Diamond League et a amélioré trois fois le record de la compétition, jusqu'à 43"40. Il a couru six fois sous 44 secondes sur une même saison, un total inédit selon World Athletics.

Le vote est ouvert jusqu'au samedi 17 octobre 2026 à minuit, heure de Monaco, et se répartit en quatre collèges pesant chacun 25 % : les fans de World Athletics, les athlètes engagés dans les Series 2026, les médias accrédités et la « famille » de la fédération. Les trois finalistes de chaque catégorie seront connus les 10 et 11 novembre, et les lauréats annoncés le 29 novembre 2026 à Monaco.

Les quatre nommés africains ne concourent pas dans les mêmes registres : le fond et le marathon pour les trois premiers, le tour de piste pour le dernier. Leur présence commune dit la profondeur du vivier continental, du Rift kényan aux pistes du Botswana.