Bénin : les 26 trésors royaux rendus en 2021 attendent toujours leur musée à Abomey

Le président béninois Romuald Wadagni a demandé à Emmanuel Macron, le lundi 5 octobre 2026 lors d'une visite officielle en France, la restitution de 35 biens culturels et documents historiques sortis illégalement de l'ancienne colonie. Parmi eux, le trône cérémoniel du roi Toffa de Porto-Novo, une effigie sculptée du dieu Gou, le plateau de divination de Guèdègbé et les portes du palais de Kétou, rapporte l'Agence Ecofin le 6 octobre 2026.

La demande est politiquement facilitée : la loi française du 9 mai 2026 sur la restitution des biens culturels appropriés illicitement évite désormais de légiférer œuvre par œuvre. Elle prolonge le premier retour, celui des 26 trésors royaux pillés en 1892 et remis au Bénin le 10 novembre 2021 sous la présidence de Patrice Talon.

Le chantier qui n'avance pas assez vite

Mais près de cinq ans après ce retour historique, ces 26 œuvres n'ont toujours pas de maison. Elles attendent le Musée des Rois et des Amazones du Danxomè (MuRAD), à Abomey, encore en construction en même temps que la réhabilitation du site palatial royal. Les retards du chantier avaient déjà suscité des critiques en 2024, note l'Agence Ecofin. Selon APA News, en juillet 2025, le bâtiment d'environ 2 000 mètres carrés dessiné par l'architecte Françoise N'Thépé devait ouvrir avant la fin de 2025.

Le MuRAD n'est qu'une pièce d'un programme que le gouvernement présente comme six grands projets muséaux accélérés : modernisation du palais royal de Nikki, réhabilitation du Fort portugais de Ouidah et création du Musée international de la Mémoire et de l'Esclavage, construction à Porto-Novo d'un musée international du Vodun et rénovation des musées Alexandre Sènou Adandé et Honmè, enfin un grand musée d'art contemporain à Cotonou. Toujours selon APA News, le musée du Vodun, implanté sur 16 000 mètres carrés et conçu par l'agence ivoirienne Koffi & Diabaté, avait vu son gros œuvre achevé en mai 2025.

Ce que le pays joue dans ces murs

L'enjeu n'est pas seulement patrimonial. Lors de leur exposition de deux mois au palais présidentiel de Cotonou, les 26 œuvres ont attiré plus de 200 000 visiteurs, selon APA News, qui rappelle qu'un programme de 1,4 milliard de dollars lancé en juin 2025 vise à porter la part du tourisme dans le PIB de 6 % à 13,4 % d'ici 2030.

La bataille de la restitution se gagne à Paris, mais elle se tient debout à Abomey, à Ouidah et à Porto-Novo. Réclamer 35 œuvres supplémentaires engage donc aussi les autorités béninoises à livrer les salles capables de les montrer aux Béninois eux-mêmes. La réponse de la France à la nouvelle demande n'est pas encore connue.