Cheikhou Kouyaté raccroche à 36 ans : 92 sélections et une étoile continentale avec le Sénégal

Cheikhou Kouyaté a mis fin à sa carrière de footballeur professionnel. L'ancien capitaine des Lions du Sénégal, âgé de 36 ans, a annoncé sa décision le vendredi 9 octobre 2026 dans un message publié sur ses réseaux sociaux, rapporte Wiwsport. Il part avec 92 sélections, quatre buts et le souvenir du premier sacre continental de son pays.

Près de vingt ans au plus haut niveau

Formé puis révélé en Belgique à Anderlecht, le milieu de terrain a ensuite passé huit saisons en Angleterre, à West Ham, Crystal Palace et Nottingham Forest, avant de terminer son parcours à Amed SK, en Turquie, en 2025. Avec le Sénégal, sa première apparition remonte au 29 février 2012 à Durban, en amical contre l'Afrique du Sud ; la dernière au 26 mars 2024, face au Bénin, pour une victoire 1-0, toujours selon Wiwsport.

Entre ces deux dates, il a été l'un des cadres du vestiaire sénégalais et le capitaine de l'équipe. Dans son message d'adieu, il place au sommet de sa carrière « la conquête de notre première étoile continentale » : la Coupe d'Afrique des nations 2021, remportée au Cameroun, premier titre majeur de l'histoire des Lions.

Un cœur fragile depuis la naissance

Le joueur a aussi livré ces derniers jours une confidence qui éclaire la fin de sa carrière en club. Sur Walf TV, dans des propos relayés par SenePlus, il a expliqué être né avec une maladie du cœur, suivie par tous les clubs anglais où il est passé : « J'ai une maladie, je suis né avec. » Selon SenePlus, les visites médicales ont parfois réduit ou bloqué des engagements : à Nottingham Forest, un contrat envisagé sur deux ans aurait été ramené à une seule saison en 2022-2023, et à Leeds le médecin du club « n'a pas voulu prendre le risque ». Ni le diagnostic ni le traitement n'ont été précisés par le joueur.

Après Nottingham Forest, Kouyaté a connu une longue période sans club avant son passage turc. Il était malgré tout resté dans l'entourage de la sélection, ayant rejoint la préparation des Lions sous Pape Thiaw sans fonction officielle, indique SenePlus.

C'est une page de la génération 2021 qui se referme. Celle qui a offert au Sénégal sa première CAN compte désormais un retraité de plus, et l'un de ceux qui ont porté le brassard dans les moments décisifs. Kouyaté n'a pas annoncé ce qu'il ferait ensuite.