Ebola : le Congolais Jean-Jacques Muyembe reçoit à Berlin le prix Virchow 2026 et ses 500 000 euros

Le virologue congolais Jean-Jacques Muyembe-Tamfum a reçu le 10 octobre 2026, lors d'une cérémonie au Rotes Rathaus de Berlin, le prix Virchow 2026, doté de 500 000 euros. Il partage cette distinction avec le Belge Peter Piot, pour leurs travaux pionniers sur Ebola, selon l'Institut de médecine tropicale d'Anvers (ITM). Le ministère congolais de la Santé a salué la nouvelle, rapporte la revue de presse d'allAfrica du 11 octobre 2026.

De Yambuku à Kinshasa

En 1976, Jean-Jacques Muyembe-Tamfum est un épidémiologiste de terrain envoyé à Yambuku, dans le nord de l'actuel Zaïre, pour enquêter sur une maladie inconnue. Il y collecte les échantillons qui ouvriront la voie à l'identification de ce que le monde appellera la maladie à virus Ebola. Un demi-siècle plus tard, il est considéré comme l'un des principaux spécialistes africains d'Ebola et des maladies infectieuses émergentes, selon l'ITM.

Le chercheur a passé l'essentiel de sa carrière à bâtir, en République démocratique du Congo, les capacités nationales de riposte aux épidémies, notamment à l'Institut national de recherche biomédicale (INRB) de Kinshasa, où il dirige la recherche et la riposte. L'ITM, dont il est un partenaire de longue date, lui avait décerné un doctorat honoris causa en 2019.

« Servir l'humanité »

« Le prix Virchow est un symbole de reconnaissance internationale », a déclaré le virologue, cité par l'ITM, se disant « heureux d'avoir pu servir l'humanité ». Il a souligné que la distinction honorait selon lui « le partenariat entre l'ITM et l'INRB ». Peter Piot a pour sa part salué un homme dont le leadership et l'amitié continuent de l'inspirer.

Le prix est remis par la Virchow Foundation sous la devise « Towards Health for All » (« vers la santé pour tous »). Il se réfère à l'héritage du médecin allemand Rudolf Virchow, pour qui la santé est inséparable de la société, de la politique, de l'équité et de la responsabilité collective. Une conférence Virchow est organisée en l'honneur des deux lauréats.

Une reconnaissance qui remet les laboratoires africains au centre

La distinction rappelle que l'identification d'Ebola, puis les ripostes successives aux épidémies, ont reposé sur des chercheurs et des laboratoires du continent, longtemps relégués au second plan dans les récits internationaux. En honorant l'homme de Yambuku et l'institut qu'il dirige à Kinshasa, le prix Virchow reconnaît une science produite en Afrique, sur le terrain des épidémies.