Ethiopian Airlines commande dix Boeing cargo et devient le premier transporteur africain du 777-8F

Ethiopian Airlines a signé le 30 septembre 2026 une commande de dix avions-cargos auprès de Boeing : huit 777-8 Freighter et deux 777 Freighter. Le groupe éthiopien devient ainsi la première compagnie africaine à commander le 777-8F, dernier membre de la famille 777X, selon l'agence de presse éthiopienne ENA et le site spécialisé Air Cargo News.

Cinq milliards de dollars au prix catalogue

L'accord a été paraphé par Mesfin Tasew, directeur général du groupe Ethiopian Airlines, et Brad McMullen, vice-président senior de Boeing. D'après Africanews, la valeur catalogue de l'opération approche cinq milliards de dollars, le prix effectivement payé n'étant pas divulgué — l'écart est habituel dans l'aéronautique. Une option portant sur huit appareils supplémentaires accompagne la commande. L'ENA précise que quatre 777 Freighter issus de la conversion d'avions passagers viennent compléter le dispositif. Les deux 777F doivent être livrés entre 2027 et 2028, les huit 777-8F entre 2033 et 2035.

Le fret, près d'un quart du chiffre d'affaires

Le transport de marchandises pèse 23 % des revenus du groupe, selon l'ENA. Ethiopian exploite déjà douze Boeing 777F, deux 767F et quatre 737-800SF, d'après Air Cargo News, et dessert plus de 70 marchés cargo en Afrique, en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. Le 777-8F offre une charge utile maximale de 118 tonnes, contre 107 pour le 777F actuel.

Mesfin Tasew estime que ces appareils joueront un « rôle vital » dans la facilitation du commerce mondial et le renforcement des chaînes d'approvisionnement.

Addis-Abeba, hub du continent

L'opération confirme la stratégie qui a fait d'Ethiopian la première compagnie d'Afrique : capter à Addis-Abeba les flux entre le continent, l'Asie et l'Europe plutôt que de les laisser transiter par le Golfe ou l'Europe. Pour les exportateurs africains — horticulture kényane et éthiopienne, pharmacie, pièces détachées, commerce en ligne —, la capacité de fret disponible depuis le continent est une condition d'accès aux marchés mondiaux, et elle a longtemps été entre des mains non africaines.

La commande met aussi en lumière une dépendance. Près de 80 % de la flotte de jets d'Ethiopian vient de Boeing et, selon l'ENA, 84 des 102 commandes fermes des sept prochaines années sont américaines. Le continent achète ses avions, il ne les construit pas : la maîtrise industrielle du transport aérien africain reste à bâtir, de la maintenance lourde à la formation des ingénieurs, domaines où Ethiopian a justement développé des centres parmi les plus avancés d'Afrique.

Les premières livraisons de 777F sont attendues dès 2027, dans le cadre du plan « Vision 2040 » de la compagnie.