Koush : le royaume africain qui a construit plus de pyramides que l'Égypte

Quand on pense aux pyramides, on pense à l'Égypte. Pourtant, c'est au Soudan, dans la vallée du Nil, que se trouvent plus de pyramides que dans l'Égypte entière. Elles sont l'œuvre du royaume de Koush, une civilisation africaine longtemps restée dans l'ombre de sa voisine du nord.

Des rois koushites qui gouvernent l'Égypte

Au sud de l'Égypte, dans la région appelée Nubie, se développe le royaume de Koush. Vers 730 avant notre ère, le roi Piye, parti de Napata, conquiert l'Égypte et devient le premier pharaon de la 25e dynastie. Des rois koushites vont alors régner sur l'Égypte jusqu'en 656 avant notre ère environ. On les appelle parfois les « pharaons noirs ».

Méroé, la ville des pyramides

Plus tard, Méroé devient la nouvelle capitale du royaume, à partir du VIe siècle avant notre ère, puis surtout sa nécropole royale. Plus de 200 pyramides y ont été construites pour des rois et des reines. Les tombes du cimetière nord s'échelonnent entre 250 avant notre ère et 320 de notre ère environ. Méroé est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011.

Des pyramides différentes de celles d'Égypte

Les pyramides koushites ne sont pas de simples copies. Elles sont nettement plus petites : de l'ordre de 6 à 30 mètres de haut, contre environ 139 mètres pour la Grande Pyramide de Gizeh. Leurs pentes sont aussi beaucoup plus raides, autour de 70 degrés. Elles n'ont généralement pas de pyramidion, la pointe qui coiffe les pyramides égyptiennes. Leur forme rappelle davantage les petites pyramides de chapelles funéraires du Nouvel Empire égyptien, comme à Deir el-Médineh.

À retenir

Koush rappelle que la vallée du Nil ne se résume pas à l'Égypte. Un royaume africain a dirigé l'Égypte, bâti ses propres pyramides et développé sa propre identité pendant des siècles.