Kuomboka : quand le Zambèze déborde, le roi des Lozi part en bateau
Dans l'ouest de la Zambie, la fin de la saison des pluies ne ressemble à aucune autre. Quand le haut Zambèze sort de son lit et noie la plaine du Barotse, le roi des Lozi quitte son palais en bateau, escorté par son peuple. Cette cérémonie porte un nom : le Kuomboka.
« Sortir de l'eau »
Le plus lu du momentTrump parle d'un « pays totalement différent » : Hargeisa y voit un pas vers la reconnaissance →En langue lozi, Kuomboka signifie littéralement « sortir de l'eau ». La cérémonie a lieu à la fin de la saison des pluies, quand la crue du haut Zambèze inonde les plaines de la province de l'Ouest. Le retour, plus discret, a lieu en général en août : il s'appelle le Kufuluhela.
Une plaine qui devient une mer
Au plus fort de la crue, l'eau recouvre une vaste étendue de la plaine du Barotse, l'une des grandes zones humides de l'Afrique australe. Ce sont les hauteurs de Limulunga, en bordure de la plaine, qui servent de refuge au roi et à sa cour.
Le roi, dans la plaine ou sur les hauteurs
Le souverain des Lozi porte le titre de Litunga. Il réside à Lealui, dans la plaine, pendant la saison sèche, et à Limulunga, sur les hauteurs, pendant la saison des pluies. Le Kuomboka, c'est ce déménagement royal.
La légende de Nalikwanda
Selon la tradition, le Kuomboka remonterait à une très ancienne grande crue. Les habitants avaient peur de fuir dans leurs petites pirogues. Le dieu Nyambe aurait alors ordonné à un homme, Nakambela, de construire le premier grand canoë : la Nalikwanda, ce qui veut dire « pour le peuple ». Les historiens ne sont pas certains de la date de ces origines, que certaines sources situent au XVIIe siècle.
Un éléphant sur l'eau
La barge royale d'aujourd'hui, la Nalikwanda, est peinte en noir et blanc. Elle porte une grande réplique d'éléphant noir, dont on peut faire bouger les oreilles depuis l'intérieur. L'éléphant symbolise la puissance et l'autorité du Litunga.
Des dizaines de pagayeurs et des tambours royaux
La veille, les tambours royaux Maoma résonnent pour annoncer le départ. Le jour venu, la Nalikwanda s'élance, menée par des dizaines de pagayeurs. Faire partie de cette équipe est un grand honneur.
L'uniforme d'amiral
Le Litunga commence la journée en tenue traditionnelle. Pendant le voyage, il revêt un uniforme complet d'amiral britannique, offert en 1902 par le roi Édouard VII en reconnaissance des traités signés entre les Lozi et la reine Victoria.
Notre regard
Le Kuomboka montre une Afrique qui a su faire d'une contrainte de la nature une fête et un symbole. Chaque année, une communauté entière s'organise pour accompagner son roi à l'abri de la crue. Ces cérémonies sont des trésors vivants : les connaître et les raconter, c'est déjà les protéger.
À lire aussi
Reçois l'actu africaine en direct sur ton téléphone
Gratuit, sans inscription : rejoins la chaîne Story Africa.
Cet article a été rédigé avec l'aide d'une intelligence artificielle à partir des sources citées ci-dessous.
