Nigeria : 66 ans d'indépendance pour le géant démographique de l'Afrique

Le 1er octobre, le Nigeria célèbre l'anniversaire de son indépendance, proclamée le 1er octobre 1960 : cela fait 66 ans en 2026. Le pays est admis aux Nations unies quelques jours plus tard, le 7 octobre 1960. Il est aujourd'hui le pays le plus peuplé d'Afrique, avec plus de 200 millions d'habitants.

Une indépendance en plusieurs étapes

Le chemin vers l'indépendance est progressif : les Britanniques accordent d'abord un gouvernement représentatif en 1951, puis une constitution fédérale en 1954. À l'indépendance, le Nigeria est une monarchie constitutionnelle du Commonwealth : la reine Élisabeth II reste chef de l'État, représentée par un gouverneur général. Nnamdi Azikiwe occupe cette fonction à partir du 16 novembre 1960. Le pouvoir réel est alors surtout entre les mains du Premier ministre, Abubakar Tafawa Balewa. Obafemi Awolowo et Ahmadu Bello comptent parmi les autres grandes figures politiques de l'époque.

Le 1er octobre 1963, le Nigeria devient une république fédérale, tout en restant membre du Commonwealth. Nnamdi Azikiwe en devient le premier président.

Un pays riche, mais des tensions dès le départ

À l'indépendance, le pays est déjà le plus peuplé du continent (environ 34 millions d'habitants selon les estimations des années 1950) et un géant agricole : premier producteur mondial d'huile de palme, grand exportateur d'arachides et troisième producteur de cacao. Mais des tensions entre les grands groupes régionaux, Igbo, Yoruba et Haoussa-Peul, apparaissent vite. Elles mèneront à la guerre du Biafra, de 1967 à 1970.

À retenir

Le 1er octobre rappelle à la fois l'ambition d'un géant né en 1960 et la difficulté de construire une nation à partir d'une aussi grande diversité de peuples.