Rugby : les Lions battent Leinster 27-26, les quatre franchises sud-africaines lancent l'URC

Les quatre franchises sud-africaines ont toutes remporté leur match d'ouverture de l'United Rugby Championship (URC) 2026-2027, lors d'une première journée disputée du 25 au 27 septembre 2026. Un sans-faute que la fédération sud-africaine, SA Rugby, a salué en parlant d'un « full house » pour ses clubs.

Leinster tombe à Johannesburg

Le résultat le plus retentissant est venu de l'Ellis Park. Les Lions de Johannesburg ont battu Leinster 27-26, alors que le club irlandais est le tenant du titre, selon SA Rugby. Menés dans les dernières minutes, les Sud-Africains ont arraché la victoire sur un essai de Kelly Mpeku à la 79e minute, converti par Chris Smith. Erich Cronje avait inscrit les deux autres essais des Lions ; côté irlandais, Fintan Gunne en a marqué trois et Stephen Smyth un.

Trois victoires avec le bonus

À Parme, les Bulls de Pretoria ont signé la plus large marge du week-end en écrasant Zebre Parma 47-13. Reinhardt Ludwig a marqué deux essais, Paul de Wet, Ruan Vermaak, Harold Vorster et Zak Burger un chacun. Ce succès place les Bulls en tête du classement à l'issue de la journée.

À Durban, les Sharks se sont imposés 41-24 face aux Ospreys gallois, avec un doublé du jeune Luan Giliomee et des essais de Nick Hatton, Manu Tshituka et Litelihle Bester. À Galway, en Irlande, les Stormers du Cap ont renversé le Connacht 29-15 : menés à la pause, ils ont fini fort, deux débutants, Vernon Paolo et Ezekiel Ngobeni, marquant dans les cinq dernières minutes après les essais de Warrick Gelant et Sazi Sandi. Bulls, Sharks et Stormers ont décroché le point de bonus offensif, précise SA Rugby.

Ce que dit ce démarrage

Entrées dans cette compétition en 2021, les quatre franchises sud-africaines ne sont plus des invitées dans un championnat qui réunit l'Irlande, le pays de Galles, l'Écosse et l'Italie : elles y gagnent, y forment des internationaux et y imposent un rugby physique et rapide. Battre le champion en titre dès la première journée, en s'appuyant sur des joueurs issus des filières de formation locales, en dit long sur la profondeur du réservoir sud-africain.

La compétition reprend début octobre 2026, avec des déplacements européens pour plusieurs clubs du pays. Les Springboks, eux, restent sur une défaite 42-38 concédée à Perth face à l'Australie : le championnat servira de laboratoire avant la suite de leur saison internationale.