Sahara occidental : la Minurso cesse ses opérations après 35 ans et entre en liquidation

La Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (Minurso) a cessé ses opérations le dimanche 1er novembre 2026, après trente-cinq ans de présence, rapporte Africanews. Sa fin découle d'un bras de fer entre les États-Unis et la Russie au siège de l'ONU, et non d'un règlement du conflit.

Un veto, puis un rejet

Le 30 octobre 2026, la Russie a opposé son veto à un projet de résolution américain qui aurait soutenu la revendication de souveraineté du Maroc sur le territoire et mis fin à la mission l'année suivante. Le projet russe concurrent, qui proposait de la prolonger, a ensuite été rejeté à son tour. Faute d'accord, le mandat n'a pas été reconduit. « Ce 1er novembre 2026 marque le début de la période de liquidation », a déclaré Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l'ONU. Une équipe réduite doit organiser le retour des biens des pays contributeurs de troupes et la mise au rebut du matériel onusien.

Rabat satisfait, Alger et le Polisario amers

Le palais royal marocain a salué la non-reconduction d'une mission qu'il présente comme un « instrument » servant à internationaliser le différend. Le Front Polisario, qui réclame l'indépendance et une République sahraouie depuis les camps de Tindouf, en Algérie, a parlé d'une « décision inacceptable ». Le ministère algérien des Affaires étrangères « regrette profondément » la fin du mandat et dénonce la « partialité excessive » du texte américain. Alger et Rabat ont rompu leurs relations diplomatiques en 2021.

Une mission africaine, un référendum jamais tenu

Née du cessez-le-feu de 1991, la Minurso devait préparer un scrutin d'autodétermination incluant l'option de l'indépendance. Il n'a jamais eu lieu : le Maroc voulait inscrire sur les listes les Sahraouis vivant dans le territoire qu'il administre, le Polisario exigeait de s'en tenir au recensement colonial espagnol. Africanews rappelle que son effectif autorisé était de 534 personnes pour un budget supérieur à 62 millions de dollars en 2026-2027, que l'Égypte et le Ghana figuraient parmi ses principaux fournisseurs de contingents, et que vingt de ses membres y ont perdu la vie. Après l'annexion marocaine de 1975, le conflit armé a fait plus de 16 000 morts dans les deux camps, selon un chiffre du Sénat français.

Un vide sécuritaire au pire moment

Le Polisario s'est retiré du cessez-le-feu en 2020 après des affrontements, et des hostilités de faible intensité se poursuivent depuis. Le secrétaire général de l'ONU appelle les parties à « une retenue maximale » et dit rester préoccupé par le risque d'escalade. Classé par l'ONU parmi les territoires non autonomes, le Sahara occidental reste le plus long différend territorial du continent : son sort vient d'être tranché à New York par deux puissances extérieures à l'Afrique, et le continent se retrouve avec une zone de tension sans observateurs.