Wangari Maathai, la femme qui a fait planter des dizaines de millions d'arbres

Née le 1er avril 1940 au Kenya, Wangari Maathai est l'une des grandes figures de l'écologie africaine. Scientifique, militante puis femme politique, elle a lié dans un même combat la protection de l'environnement, les droits des femmes et la démocratie.

Une scientifique pionnière

Elle étudie aux États-Unis, en Allemagne et à l'université de Nairobi, où elle obtient un doctorat en 1971. Elle est généralement présentée comme la première femme d'Afrique de l'Est, ou d'Afrique de l'Est et centrale selon les sources, à décrocher un doctorat. Elle enseigne ensuite l'anatomie vétérinaire à l'université.

Le Mouvement de la ceinture verte

En 1977, elle fonde le Green Belt Movement (Mouvement de la ceinture verte) pour répondre à la déforestation et à ses effets sur la vie des villages, en mobilisant surtout des femmes pour planter des arbres. Le nombre d'arbres plantés est difficile à établir : le comité Nobel parle de plus de 30 millions, d'autres sources de plus de 50 millions.

Un combat politique

Sous la présidence de Daniel arap Moi, elle est arrêtée à plusieurs reprises pour son engagement en faveur de la démocratie. En 1989, la mobilisation, soutenue par une pression internationale, contribue à faire abandonner un projet immobilier au parc Uhuru, à Nairobi. Elle est élue députée en 2002, avec 98 % des voix, puis devient ministre adjointe de l'Environnement de 2003 à 2005.

Le prix Nobel de la paix

En 2004, elle reçoit le prix Nobel de la paix « pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix ». Elle est la première Africaine à recevoir cette distinction. Elle meurt le 25 septembre 2011 à Nairobi, à 71 ans, des suites d'un cancer.

À retenir

Wangari Maathai a montré qu'un geste simple, planter un arbre, peut devenir un acte politique. Son héritage : le lien entre écologie, droits des femmes et démocratie.