Zimbabwe : le lithium devient le premier minerai d'exportation avec 2,16 milliards de dollars en neuf mois

Le lithium est devenu le premier minerai d'exportation du Zimbabwe après l'or, avec 2,16 milliards de dollars de ventes sur les neuf mois arrêtés au 30 septembre 2026, soit près de quatre fois le total de toute l'année précédente. Les chiffres ont été publiés le 8 octobre 2026 par la Minerals Marketing Corporation of Zimbabwe (MMCZ), l'organisme public qui commercialise les minerais du pays.

Le lithium représente 45,6 % des ventes gérées par la MMCZ et devance désormais les métaux du groupe du platine, longtemps pilier des recettes nationales, qui ont rapporté 1,729 milliard de dollars (36,5 %). Au total, hors or et argent, les ventes de minerais ont plus que doublé, à 4,74 milliards de dollars contre 2,347 milliards un an plus tôt, pour des volumes en hausse de 23,4 %, à 4,738 millions de tonnes, selon Mining Zimbabwe.

Le prix, puis la transformation

Une large part du bond vient des cours : le concentré de spodumène s'est vendu en moyenne 1 483 dollars la tonne contre 387 dollars un an plus tôt, une hausse de 283 % relevée par la directrice générale de la MMCZ, Nomusa Moyo. Mais une autre part vient bien de la transformation locale. Le sulfate de lithium, produit à plus forte valeur ajoutée, a généré 190,52 millions de dollars pour 33 807 tonnes exportées, alors qu'aucune vente de ce type n'avait été enregistrée sur la même période de 2025. Mme Moyo attribue la percée à la politique publique de valorisation et aux investissements des producteurs.

À qui appartiennent les usines ?

C'est là que la souveraineté se joue vraiment. Les groupes chinois Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine, Sichuan Yahua, Chengxin Lithium et Tsingshan ont investi environ 2 milliards de dollars au Zimbabwe depuis 2021, rapporte FurtherAfrica. Huayou Cobalt a lancé ses exportations de sulfate de lithium en avril, après avoir achevé une usine de traitement de 400 millions de dollars. Harare a donc obtenu que le minerai soit transformé sur son sol ; il reste à savoir quelle part des profits y demeure.

Un record à lire avec prudence

Mining Zimbabwe avance une autre explication, plus dérangeante : les producteurs auraient accéléré leurs expéditions de concentré avant l'échéance de 2027, qui doit restreindre la sortie du lithium non transformé. Une partie du record viendrait donc d'un effet d'anticipation. La MMCZ s'attend à des prix du quatrième trimestre nettement supérieurs à ceux de 2025, tout en prévenant que l'abondance de matière première pourrait freiner la remontée du lithium. Le test grandeur réelle viendra en 2027, quand la règle s'appliquera.