Top 10 : les merveilles naturelles d'Afrique, du Sahara à la montagne de la Table

Déserts, fleuves, volcans, deltas, forêts de pierre : l'Afrique abrite certains des paysages les plus spectaculaires de la planète. Voici dix merveilles naturelles, du nord au sud du continent, avec leurs records et leurs sources.

1. Le Sahara : le plus grand désert chaud du monde

Avec environ 9,2 millions de km², le Sahara est le plus grand désert chaud du monde, et le troisième désert de la planète par sa superficie, après ceux de l'Antarctique et de l'Arctique. Il s'étend sur une grande partie de l'Afrique du Nord. Ses ergs, comme l'erg Chebbi au Maroc, sont des mers de dunes de sable.

2. Le banc d'Arguin (Mauritanie) : le rendez-vous des oiseaux

Sur la côte de la Mauritanie, entre Nouakchott et Nouadhibou, le parc national du banc d'Arguin est inscrit au patrimoine mondial. Ses immenses vasières accueillent plus de deux millions d'oiseaux limicoles migrateurs venus d'Europe du Nord, de Sibérie et du Groenland, ce qui en fait l'un des sites les plus importants au monde pour ces espèces. Ses eaux comptent parmi les plus poissonneuses d'Afrique de l'Ouest. Seule une petite communauté, les Imraguen, y pêche avec des techniques traditionnelles ; les bateaux à moteur y sont interdits.

3. Le Kilimandjaro (Tanzanie) : le toit de l'Afrique

Avec 5 895 m au pic Uhuru, le Kilimandjaro est le plus haut sommet d'Afrique et la plus haute montagne isolée du monde. Ce grand volcan endormi est formé de trois cônes : Kibo, Mawenzi et Shira. Il porte les plus grands glaciers du continent.

4. Le Dallol (Éthiopie) : les couleurs d'une autre planète

Au nord de la région Afar, dans la dépression du Danakil, à environ 125 m sous le niveau de la mer, se trouve le Dallol. Ses sources hydrothermales rejettent des eaux parmi les plus acides de la Terre, avec un pH inférieur à zéro, presque dix fois plus salées que l'eau de mer et plus chaudes que 108 °C. Le paysage change en quelques jours et passe du blanc au vert, au jaune, à l'orange, au rouge et au violet : ces couleurs viennent de l'oxydation du fer, et non d'êtres vivants. Le nom Dallol, donné par les Afar, signifie « dissolution ». La région compte parmi les endroits les plus chauds et les plus secs de la planète.

5. Le fleuve Congo : le plus profond du monde

Avec des profondeurs mesurées d'environ 220 m, le Congo est le fleuve le plus profond connu au monde. C'est le deuxième plus long fleuve d'Afrique, après le Nil. Il traverse la forêt du bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale de la planète.

6. Les chutes Victoria : « la fumée qui gronde »

Sur le Zambèze, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria sont appelées Mosi-oa-Tunya en lozi, « la fumée qui gronde ». Larges de 1 708 m et hautes de 108 m, elles forment le plus grand rideau d'eau du monde.

7. Le delta de l'Okavango (Botswana) : le fleuve qui ne rejoint jamais la mer

L'Okavango ne se jette pas dans l'océan : il s'étale dans le bassin du Kalahari en un immense delta intérieur. Sa crue arrive au cœur de la saison sèche, entre juin et août, et le delta triple alors de taille, attirant l'une des plus grandes concentrations d'animaux d'Afrique. Le 22 juin 2014, il est devenu le 1 000e site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

8. Les tsingy de Bemaraha (Madagascar) : une forêt de pierre

Près de la côte ouest de Madagascar, les tsingy sont des aiguilles de calcaire si tranchantes qu'elles coupent le matériel et la peau. Le mot tsingy viendrait d'un mot local signifiant « là où l'on ne peut pas marcher pieds nus ». La réserve est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, pour sa géographie unique, ses mangroves, ses oiseaux et ses lémuriens.

9. Le désert du Namib (Namibie) : peut-être le plus vieux désert du monde

Aride ou semi-aride depuis 55 à 80 millions d'années, le Namib pourrait être le plus vieux désert du monde. Dans la région de Sossusvlei, plusieurs dunes dépassent 300 m de haut. Sur la côte, le brouillard venu de l'océan peut envelopper le désert plus de 180 jours par an.

10. La montagne de la Table (Afrique du Sud) : un jardin au-dessus du Cap

Ce sommet plat d'environ 1 085 m domine la ville du Cap. Il abrite 2 285 espèces de plantes, dont environ 80 % de fynbos, la végétation typique de la région. Lorsque le vent souffle du sud-est, un nuage s'étale souvent sur son sommet : on l'appelle la « nappe ».

Notre regard

Ces merveilles rappellent que l'Afrique n'est pas seulement un continent d'histoire et de cultures : c'est aussi un trésor naturel à protéger. Et vous, laquelle rêvez-vous de voir un jour ?