Lesotho : 89,9 millions de malotis d'indemnités ordonnés à 20 communautés, treize ans après l'arrêt des paiements
La Haute Cour du Lesotho a ordonné le 20 octobre 2026 à la Lesotho Highlands Development Authority (LHDA) de verser 89,9 millions de malotis à vingt associations communautaires, venues pour la plupart du district de Thaba-Tseka, selon le média sud-africain GroundUp. L'autorité publique dispose de 90 jours pour payer, soit jusqu'à la mi-janvier 2027. Le maloti est à parité avec le rand sud-africain.
Ces sommes sont dues au titre de la première phase du Lesotho Highlands Water Project, l'aménagement qui retient l'eau des montagnes du Lesotho derrière les barrages de Katse et de Mohale pour l'acheminer vers l'Afrique du Sud. Les villages concernés ont perdu des pâturages, des écosystèmes de rivière et un accès quotidien au bois de chauffe, au poisson, aux légumes sauvages et aux plantes médicinales. Une première tranche leur avait été payée en 2003 et 2004 ; une seconde devait suivre après la révision décennale de 2013. La LHDA a cessé de payer cette année-là.
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Il a fallu la justice pour débloquer l'argent. En 2020, la U Khopo Maliba-Matšo Society, qui regroupe environ 600 villageois de Bobete, a saisi la Haute Cour. Le 19 mars 2025, celle-ci a ordonné à la LHDA d'indemniser ces habitants. Le 7 novembre 2025, la Cour d'appel a rejeté le recours de l'autorité et lui a donné 90 jours pour payer : l'arrêt des versements, décidé sans consulter les communautés, était irrégulier et illégal, selon GroundUp, qui constatait en février 2026 que ce délai n'avait pas été respecté.
Le montant a finalement été négocié hors tribunal, avant d'être homologué par le juge par intérim Tšebang Putsoane. Les versements individuels vont de 848 000 malotis à 16,2 millions, et le total a augmenté de 8 % depuis 2013. L'avocat des associations, Rapapa Sepiriti, indique à GroundUp que la LHDA avait demandé du temps supplémentaire pour examiner les réclamations.
Ce qui reste du contentieux
Un rapport de l'Ombudsman du Lesotho publié en mars 2026 chiffrait à plus de 142 millions de malotis les arriérés de la phase 1 à la fin de 2025. En juillet 2025, plus de 3 000 personnes et 889 entreprises avaient saisi la Cour constitutionnelle, qui a donné raison à la LHDA en mai 2026. En septembre 2025, dix-huit communautés rurales, environ 1 600 villageois accompagnés du Seinoli Legal Centre et d'Accountability Counsel, ont porté plainte devant la Banque africaine de développement, qui a prêté 1,3 milliard de rands à l'opérateur sud-africain du projet.
Derrière les chiffres, une question ancienne : qui profite de l'eau africaine, et à quel prix pour ceux qui vivaient de la terre qu'elle recouvre. Selon GroundUp, certaines familles n'auraient reçu que 78 centimes par mètre carré.
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Cet article a été rédigé avec l'aide d'une intelligence artificielle à partir des sources citées ci-dessous.
