Top 10 : les sportifs africains qui ont marqué l'histoire du sport

Ils ont couru pieds nus, marqué à 42 ans, arrêté une guerre le temps d'un appel, battu des records qui tiennent encore. Voici dix sportifs africains qui ont marqué l'histoire du sport, classés dans l'ordre chronologique de leur exploit. Le quatrième n'apparaît que sur notre site.

1. Abebe Bikila (Éthiopie) : pieds nus vers l'or

Né en 1932, Abebe Bikila est soldat de la Garde impériale éthiopienne quand il part pour les Jeux de Rome. Les chaussures qu'il achète sur place lui donnent des ampoules : il décide de courir pieds nus. Le 10 septembre 1960, il remporte le marathon olympique, arrivé de nuit sous l'arc de Constantin, en battant le record du monde. C'est le premier champion olympique de l'histoire de l'Éthiopie.

Quatre ans plus tard, à Tokyo, il gagne de nouveau, encore en temps record : personne n'avait jamais conservé un titre olympique du marathon. Paralysé après un accident de voiture en 1969, il meurt en 1973, à 41 ans. Des générations de coureurs d'Afrique de l'Est ont suivi ses traces.

2. Nawal El Moutawakel (Maroc) : la première championne

Aux Jeux de Los Angeles, en 1984, la Marocaine remporte le tout premier 400 m haies féminin de l'histoire olympique. Elle devient la première femme marocaine, arabe, africaine et musulmane championne olympique. Ministre des Sports du Maroc en 2007, membre du Comité international olympique (CIO) depuis 1998, elle en est vice-présidente depuis 2016. En 2024, l'Association internationale de la presse sportive l'a classée quatrième meilleure sportive des cent dernières années.

3. Roger Milla (Cameroun) : la légende de 42 ans

En 1990, Roger Milla a 38 ans et a pris sa retraite internationale quand le président camerounais lui demande de revenir. En Italie, il marque quatre buts, qu'il célèbre par une danse au poteau de corner, et aide le Cameroun à devenir la première équipe africaine en quart de finale d'une Coupe du monde. En 1994, à 42 ans, il marque contre la Russie et bat son propre record de buteur le plus âgé de l'histoire du Mondial. La FIFA le décrit comme « l'une des premières stars mondiales venues d'Afrique ».

4. Derartu Tulu (Éthiopie) : l'histoire réservée à notre site

Aux Jeux de Barcelone, en 1992, l'Éthiopienne Derartu Tulu court le 10 000 m au coude à coude avec la Sud-Africaine Elana Meyer, tour après tour, loin devant les autres. Elle l'emporte et devient la première Éthiopienne et la première femme noire africaine championne olympique. Huit ans plus tard, à Sydney, elle gagne de nouveau le 10 000 m : la première femme à remporter deux fois ce titre olympique. Elle a aussi été trois fois championne du monde de cross-country (1995, 1997 et 2000) et médaillée de bronze à Athènes, en 2004.

5. George Weah (Liberia) : le seul Ballon d'Or africain

En 1995, l'attaquant libérien, qui vient de rejoindre le Milan AC après le Paris Saint-Germain, reçoit le Ballon d'Or et le titre de meilleur joueur du monde de la FIFA. Il reste le seul Africain à avoir remporté ces deux trophées. Élu joueur africain du siècle en 1996, il se lance ensuite en politique : il est président du Liberia de 2018 à 2024, le premier ancien footballeur professionnel africain à diriger un État.

6. Hicham El Guerrouj (Maroc) : le record qui résiste

En 1998, à Rome, le Marocain court le 1 500 m en 3 min 26 s 00 : c'est toujours le record du monde. Son record du mile, établi en 1999, a lui tenu 27 ans, jusqu'en 2026. Aux Jeux d'Athènes, en 2004, il remporte le 1 500 m et le 5 000 m : personne n'avait réussi ce doublé depuis le Finlandais Paavo Nurmi, en 1924.

7. Didier Drogba (Côte d'Ivoire) : l'appel à la paix

Le 8 octobre 2005, la Côte d'Ivoire bat le Soudan et se qualifie pour sa première Coupe du monde. Devant les caméras, Didier Drogba supplie les combattants de son pays, en guerre civile, de déposer les armes ; son appel est suivi d'un cessez-le-feu. Pour son rôle dans le processus de paix, le magazine Time le classe en 2010 parmi les cent personnalités les plus influentes du monde. Meilleur buteur de l'histoire de la sélection ivoirienne (65 buts), deux fois élu footballeur africain de l'année, il a aussi annoncé en 2009 consacrer 3 millions de livres à la construction d'un hôpital à Abidjan.

8. Dikembe Mutombo (RD Congo) : du parquet à l'hôpital

Né à Kinshasa en 1966, Dikembe Mutombo part étudier aux États-Unis, à l'université de Georgetown, avec l'idée de devenir médecin. L'entraîneur de basket de l'université le repère : il devient l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA, élu quatre fois meilleur défenseur de la saison, un record qu'il partage. Mais son œuvre la plus grande est ailleurs : en 2006, il inaugure près de Kinshasa l'hôpital Biamba Marie Mutombo, du nom de sa mère, auquel il a donné de sa poche plus de 18 millions de dollars. Il est mort le 30 septembre 2024, à 58 ans.

9. Eliud Kipchoge (Kenya) : sous les deux heures

Champion du monde du 5 000 m à 18 ans, en 2003, devant Hicham El Guerrouj, Eliud Kipchoge devient ensuite le plus grand marathonien de son époque : champion olympique en 2016 et en 2020, recordman du monde de 2018 à 2023. Le 12 octobre 2019, à Vienne, il court le marathon en 1 h 59 min 40 s, le premier être humain sous les deux heures. La course, organisée spécialement avec des lièvres qui se relayaient, n'est pas homologuée comme record du monde.

10. Kirsty Coventry (Zimbabwe) : la présidente

Nageuse née à Harare en 1983, Kirsty Coventry remporte trois médailles aux Jeux d'Athènes en 2004 et quatre à Pékin en 2008, dont deux titres olympiques, parmi lesquels le 200 m dos en 2004. Avec sept médailles olympiques, elle est l'athlète la plus médaillée de l'histoire de l'Afrique. Le 23 juin 2025, elle devient présidente du Comité international olympique : la première femme et la première Africaine à ce poste.

Notre regard

Ces dix destins racontent la même chose : le talent africain n'a jamais manqué, ce sont les occasions qui ont manqué. Un soldat pieds nus, une hurdleuse marocaine, un défenseur venu étudier la médecine… Chacun a ouvert une porte que d'autres ont ensuite franchie. Et vous, quel nom ajouteriez-vous à ce classement ?